世界的AI科学者Song Chun Zhu氏の中国移籍が示す米中技術競争の新局面

2025年09月17日

UCLA教授だったZhu氏が2020年に中国へ移籍、米中技術摩擦が背景
中国系研究者への監視強化で研究環境が悪化、資金調達も困難に
中国のAI投資拡大と2030年世界首位目標が移籍の決定打となる

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トランプ政権下で高まった中国系研究者への疑念

世界的なAI研究者であるSong Chun Zhu氏は、2020年にUCLAでの地位を捨てて中国に帰国しました[1]。この決断の背景には、トランプ政権下で激化した米中技術競争があります。中国系アメリカ人科学者に対する疑念の雰囲気が醸成され、Zhu氏は研究活動や資金調達において厳しい監視下に置かれるようになりました[1]。

Zhu氏は「過去30年間、私は一つのことに集中してきました。それはAIの統一理論です」と語り、純粋な研究への情熱を示しています[1]。しかし、政治的な緊張が研究環境に影響を与える中で、自由な学術協力や研究資金へのアクセスが制限されるという現実に直面しました。

この状況は、まるで優秀な料理人が政治的な理由で厨房から追い出されるようなものです。科学研究は本来、国境を越えた知識の共有によって発展するものですが、地政学的な対立が学術界にも深刻な影響を与えていることが分かります。Zhu氏のような世界トップクラスの研究者が移籍を余儀なくされることは、アメリカの科学技術力にとって大きな損失と言えるでしょう。

中国のAI戦略と巨額投資が生み出した機会

一方で、中国は2030年までにAI分野で世界をリードするという戦略目標を掲げ、この分野に巨額の投資を行っています[1]。Zhu氏にとって、中国への移籍は単なる逃避ではなく、より良い研究環境と豊富なリソースへのアクセスを意味していました。

2020年8月に中国に戻ったZhu氏は、北京の大学や国家AI研究所でのポジションを得て、新たな研究活動を開始しました[2]。中国メディアは彼の帰国を愛国的な行為として称賛し、国家のAI野心を支援する象徴的な出来事として報じました。

これは人材獲得競争における中国の戦略的勝利と見ることができます。まるで優秀な選手を他チームから引き抜くスポーツのトレードのように、中国は政治的な圧力で居場所を失った研究者に新たな活躍の場を提供しています。この「頭脳流出」は、長期的にはアメリカの技術的優位性を脅かす可能性があり、両国の競争力バランスに大きな影響を与える可能性があります。

「スモールデータ、ビッグタスク」という独自のAIアプローチ

Zhu氏は中国で、シリコンバレーの主流とは異なる「スモールデータ、ビッグタスク」というAIアプローチを提唱しています[2]。これは大量のデータに依存する従来の手法とは対照的で、より効率的で汎用性の高いAIシステムの開発を目指しています。

彼の最新の研究成果の一つが、子どものような常識的推論能力を持つAIエージェント「TongTong 2.0」の開発です[2]。このプロジェクトは、人間の認知プロセスをより深く理解し、それをAIシステムに組み込むという彼の長年の研究テーマの延長線上にあります。

この技術的アプローチの違いは、まるで異なる料理法で同じ食材を調理するようなものです。アメリカが「大量の材料で豪快に作る」スタイルなら、Zhu氏の手法は「少ない材料で繊細な味を引き出す」日本料理のような精密さを追求しています。この多様なアプローチの存在は、AI技術の発展にとって重要であり、一つの手法に偏重することの危険性を示しています。中国がこのような独自の研究路線を支援することで、グローバルなAI研究の多様性が保たれているとも言えるでしょう。