Cerence AI、Apple相手に特許侵害訴訟を提起・音声AI技術で法廷闘争

2025年09月05日

Cerence AIがAppleを相手に音声AI技術の特許侵害で訴訟を提起
6つの特許がiPhoneのSiriや文字入力機能に関連すると主張
2021年の買収交渉決裂後、テキサス州連邦地裁で法的措置

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音声AI企業Cerenceが巨人Appleに挑戦状

自動車向け音声AI技術で知られるCerence Inc.が2025年9月4日、Apple Inc.を相手取って特許侵害訴訟をテキサス州西部連邦地方裁判所に提起しました[1]。この訴訟は、Cerenceが長年にわたって開発してきた音声認識および文字入力技術に関する特許権をAppleが侵害しているとして、損害賠償と継続的なライセンス料の支払いを求めるものです[2]。

Cerenceの最高管理責任者Jennifer Salinas氏は「当社は数十年にわたる研究開発投資を通じて構築した堅固な特許ポートフォリオを持っており、知的財産権を守り、技術的リーダーシップを保護することにコミットしています」と述べています[1]。同社は自動車メーカーや輸送機器OEM、テクノロジー企業向けに会話型AI技術を提供する業界のパイオニアとして位置づけられています。

この訴訟は単なる特許紛争を超えた意味を持ちます。Cerenceは元々Nuance Communicationsの一部として、初期のSiriの音声認識技術を支えていた企業です。つまり、現在のAppleの音声AI技術の基盤となる部分を開発した企業が、その技術の無断使用を主張しているのです。これは、AI技術の発展において「誰が真の発明者か」という根本的な問題を提起しており、今後のAI業界における知的財産権の在り方に大きな影響を与える可能性があります。

6つの特許がiPhoneの核心機能を標的に

今回の訴訟では、Cerenceが保有する6つの米国特許がAppleによって侵害されていると主張されています[3]。これらの特許は、テキスト入力システム、単語パターン認識、低電力モードでの音声コマンド検出など、iPhoneやiPadの中核的な機能に関連しています。具体的には、iOS 13以降のバージョン、watchOS 5以降、HomePodデバイスが対象となっており、Siriの「Hey Siri」機能や仮想キーボードの予測変換機能などが含まれます[3]。

特に注目すべきは、これらの特許がオンデバイスAI処理の効率性に関わる技術であることです[4]。現在のiPhoneでは、プライバシー保護とレスポンス速度向上のため、多くの音声認識処理がクラウドではなくデバイス内で実行されています。Cerenceの特許技術は、まさにこの効率的なオンデバイス処理を可能にする基盤技術だと考えられます。

この特許紛争の技術的側面を理解するには、スマートフォンの音声認識がどのように進化してきたかを考える必要があります。初期のSiriはクラウド処理に依存していましたが、現在は「Hey Siri」の検出からテキスト変換まで、多くの処理がiPhone内で完結します。これは料理に例えると、以前は材料を外部の厨房（クラウド）に送って調理してもらっていたのが、今では自宅のキッチン（デバイス内）で完結できるようになったということです。Cerenceの特許は、この「自宅調理」を効率的に行うための基本的な調理器具や手法に相当する技術なのです。

2021年の買収交渉決裂が訴訟の引き金

今回の法的紛争の背景には、2021年5月にCerenceがAppleに対して行った買収提案があります[5]。Cerenceは当時、特許の取得やライセンス契約について協議を持ちかけましたが、最終的に合意に至らなかったことが明らかになっています。この交渉決裂から4年を経て、Cerenceは法的手段に訴えることを決断したのです[5]。

興味深いことに、AppleはCerenceの特許を自社の特許出願で引用していたという事実も明らかになっています[3]。これは、Apple自身がCerenceの技術の重要性を認識していたことを示唆しており、今回の訴訟における重要な証拠となる可能性があります。Cerenceにとって、この訴訟は2025年に入ってから3件目の大型知的財産権執行案件となり、Microsoft/NuanceやSony/TCLに続く戦略的なIP収益化の一環と見られています[4]。

この状況は、テクノロジー業界でよく見られる「特許の時限爆弾」現象の典型例です。企業が技術開発を進める中で、他社の特許技術を無意識に使用してしまい、後になって権利者から訴えられるケースです。これは建築に例えると、土地の境界線を正確に把握せずに建物を建てた結果、隣地に越境していることが後で発覚するような状況です。Appleほどの大企業でも、膨大な数の特許が存在する現代において、すべての権利関係を完璧に把握することは困難なのが現実です。しかし、Cerenceが2021年に協議を持ちかけていたという事実は、この問題がより複雑な様相を呈していることを示しています。

まとめ

Cerence対Appleの特許訴訟は、AI技術の発展における知的財産権の複雑さを浮き彫りにしています。自動車業界から出発したCerenceの音声AI技術が、今やスマートフォンの基盤技術として不可欠な存在となっている現実は、技術の境界線が曖昧になった現代の象徴的な事例と言えるでしょう。テキサス州西部連邦地裁という特許権者に有利とされる法廷での争いは、今後のAI業界における特許戦略に大きな影響を与える可能性があります。